O átomo é o bloco fundamental de construção da matéria, sendo a menor fração de um elemento químico capaz de manter a sua identidade e as suas propriedades. Fazendo uma analogia simplista, os átomos seriam como os tijolos.
Em analogia simplista, os átomos seriam como os tijolos das moléculas.
Na construção civil, os tijolos são a menor unidade utilizada para dar forma a uma parede, a qual dará origem a uma casa ou um edifício. Os átomos podem ser entendidos como os tijolos das moléculas. A união de diversas moléculas forma a matéria como vemos e vivenciamos. O conceito de átomo também pode ser entendido como a menor unidade em que a matéria pode ser dividida, sem formar partículas carregadas. O primeiro modelo proposto para explicar os átomos determinava que o átomo é indivisível. Contudo, algum tempo depois, foi entendido que o átomo não é uma unidade, mas sim formado por diversas subpartículas que possuem cargas e massas diferentes, contribuindo para sua estabilidade
Composição e estrutura do átomo
As teorias propostas para explicar a estrutura do átomo evoluíram ao longo do tempo. A teoria atômica mais moderna considera o átomo formado por duas principais regiões ― núcleo e eletrosfera ― e por três principais partículas subatômicas, que se diferem pela massa e pela carga elétrica.
O núcleo é a região central do átomo e abriga os prótons e os nêutrons. É pequeno, denso e possui carga elétrica positiva. O núcleo é cercado pela eletrosfera, uma grande região vazia habitada por elétrons, que possuem carga elétrica negativa. No modelo atômico proposto por Schrödinger, a eletrosfera é mais bem definida como uma “nuvem de elétrons”.
As forças elétricas de atração são responsáveis por manter os elétrons, de carga negativa, em torno do núcleo, de caráter positivo.
Além de prótons, nêutrons e elétrons, existem outras partículas fundamentais que constituem o átomo, como os neutrinos, os quarks, os glúons, entre outras. Essas partículas podem estar associadas à radiação eletromagnética e às forças de atração, por exemplo, e contribuem para a estabilidade energética do átomo.
Os neutrinos possuem carga neutra e massa muito pequena. Os quarks são as unidades de construção dos prótons e dos nêutrons. Os glúons podem ser entendidos como a força que mantém os quarks unidos.